الجنيه الإسترليني، واحد من العملات الكبرى في العالم، والعملة التي تحمل معها تاريخا واسعا مثل صعود الإمبراطورية البريطانية نفسها التي حكمت مرة واحدة أكثر من 25% من مساحة العالم، أينما تمددت تلك الإمبراطورية، أصبح الجنيه العملة الرسمية.
ويعتبر الجنيه الإسترليني من أقدم العملات التي تستخدم اليوم، وهي الأكثر شعبية في العالم اليوم.
وذكر تقرير نشرته الإيكونومست أن هناك خلافا حول التاريخ الذي شهد تنازل بريطانيا عن عرش القوة في العالم، حيث يشير البعض إلى أنه جاء مع نهاية الحرب العالمية الأولى، بينما يرى آخرون أنه تم بنهاية الحرب العالمية الثانية، في حين يؤكد الجميع أن الهيمنة الأمريكية على العالم أصبحت واضحة خلال أزمة قناة السويس في عام 1956.
وسيطر الجنيه الإسترليني على النظام المالي العالمي في نهاية القرن التاسع عشر، حيث كانت 60% من التجارة، و90% من الديون العامة يتم طرحها حول العالم بالإسترليني.
ويقول تشارلز كيندلبيرجر المؤرخ الاقتصادي إن مكانة الجنيه الإسترليني قد تعززت في العالم أجمع من خلال التعاون الدولي بقيادة بريطانيا، والذي تضمن التعامل مع الفائض والعجز في الحساب الجاري، والتنسيق في السياسة النقدية مع المصارف المركزية في أوروبا، وتبادل القروض.
ولم يبدأ الدولار في الحلول مكان الجنيه الإسترليني سوى بعد إنشاء مجلس الاحتياطي الفيدرالي في عام 1913، ما ساعد في جعل الأسواق المالية الأمريكية أكثر سيولة واستقرارًا.
ويرمز إلى الجنيه الإسترليني برمز ، يفرق بين عملة المملكة المتحدة وعملات الدول الأخرى فهو رابع عملة وطنية الأكثر تداولا في سوق صرف العملات الأجنبية.
وفي وقت مبكر كانت الممالك السكسونية في بريطانيا تسمى الفضة بالستيرلنج، فتمت إحالة أعداد كبيرة من جنيه من ستيرلنج ، واشتقاق للمصطلح الجنيه الإسترليني ، حتى عام 1971، تم تقسيم الجنيه إلى 16 شلن ، فاليوم هو العملة العشرية وتنقسم إلى 100 بنسا.