الثقافة مهمة جدا في المجتمعات وتميزها عن المجتمعات الأخرى في تصرفاتها ومبادئها. اقتصادات تنجح بفضل ثقافاتها المنفتحة والمتطورة وأخرى تفشل بسبب انغلاقها وتحجرها. في الحقيقة أهمل الاقتصاديون عامل الثقافة في البحوث والتدريس بالرغم من تأثيره الكبير على الاقتصاد والنمو. تنتقل الثقافة عبر الأجيال، لكن يجري تطعيمها بالاستيراد الطوعي للأفكار من المجتمعات الأخرى. أحيانا يكون الاستيراد مفيدا وأحيانا أخرى مضرا خاصة في التطرف وقمع الحريات والكلمة. لا يمكن فرض الثقافة، إذ يجب أن يقتنع بها المواطن كي تدوم وتؤثر عليه، هنالك مجتمعات تستورد ثقافات شرقية وأخرى غربية وتعدلهما تبعا للعقائد والأديان والظروف.
الثقافة هي مجموعة التقاليد والأعراف والعقائد والقيم والأفضليات المشتركة في المجتمع والمؤثرة على تصرفات الإنسان والعلاقات بين الناس. الثقافة توجه الاستهلاك والاستثمار وطريقة العيش وكيفية بناء المؤسسات وطبيعة القوانين وغيرها. الثقافة تؤثر على طبيعة المؤسسات وعملها في المجتمع لخدمة المواطن، هنالك مجتمعات تنجح في بناء مؤسسات عامة قوية وفاعلة وأخرى تفشل، المؤسسات تحمي الإنسان العادي وتحافظ على حقوقه. من يرفض المؤسسات هو المستفيد من الفوضى والفساد، وهم ليسوا قلائل خاصة في الدول النامية.
هنالك مجتمعات تبشر بالتعاون بين المواطنين وبالثقة بين المواطن والمسؤول وباحترام القوانين مما يسهل عمل المؤسسات والأسواق. فيها يخف الفساد وتعطى الأهمية والتقدير للشفافية والنزاهة والإنتاجية، فيها أيضا ينوه بالعاملين المنتجين وبالخلق والإبداع في كل الميادين. ينوه بالجديين والنزيهين ويعتبرون منقذين للمجتمعات ومضرب مثل للأجيال المقبلة. فيها تحترم الطبيعة والنظافة البيئية وصحة الإنسان ونوعية الحياة. هنالك أخرى تبشر بالعكس، وبالتالي تصعب جدا ممارسة الحكم فيها بسبب الفساد والضبابية وسوء الأداء وغياب المحاسبة.
لا تتقدم المجتمعات دفعة واحدة أو عبر خطوة واحدة ولو كانت كبيرة، التقدم يحصل عبر خطوات صغيرة متتالية تبنى على بعضها البعض وتحدث تقدما يعمر طويلا وينتقل عبر الأجيال. المجتمعات الجامدة تتأخر مع الوقت ويسبقها الآخرون. التطور يحتاج أيضا إلى قيادات واعية غير متوافرة دائما.
لا يمكن تعلم الاقتصاد من دون فهم أو من دون التعمق في العلوم الأخرى المرتبطة كعلوم النفس والسياسة والاجتماع والقانون والأعصاب وغيرها. تنبع الثقافة من التاريخ والممارسات والتقاليد، كما يستورد بعضها بسهولة مع التكنولوجيا والاتصالات. تأثير الأفلام السينمائية والمسلسلات التلفزيونية المستوردة على عاداتنا وفكرنا واستهلاكنا كبير جدا خاصة اليوم مع الحجر «الكوروني». تفوق الأمريكيون في هذه التقنيات مما يفسر تأثيرهما الواضح على حياتنا الاستهلاكية.
العالم اليوم أغنى بكثير من الماضي بفضل التكنولوجيا التي انتقلت بسرعة كبيرة. التطور الصناعي مدهش عالميا وسمح لكافة الإنجازات الثقافية الحاضرة كما السابقة بالانتقال جغرافيا. نكتشف اليوم ثقافات كانت موجودة منذ قرون لكننا كنا نجهل تفاصيلها ورسالاتها بسبب بعدها وعدم قدرة المجتمعات على الوصول إلى خصائصها. نحاول اليوم دراسة مجتمعات قديمة للتعلم منها، إذ إن العالم يتطور تدريجيا عبر ثقافات متلاحقة منها الجيد والآخر غير قابل للنسخ والتعلم.
